Nonostante il vantaggio acquisito in Grecia, l’impresa  è stata tutt’altro che facile. La squadra di Reja è apparsa lenta, prevedibile, ancora fuori condizione insomma. Il Panionios, invece, tiene il pallino del gioco e crea le occasioni più pericolose. Buon per Iezzo che gli avanti greci siano ampiamente imprecisi, e che il palo lo salvi un’altra volta-sempre su Choutos- dopo i due legni dell’andata. E’ sofferenza fino al 20′ della ripresa. Il neoentrato Pià-sempre più vicino alla riconferma-mette un buon pallone per Denis che “spizza” di testa per l’accorrente Hamsik: la voleè del talentino slovacco fa esplodere di gioia i 55000 del San Paolo. Da lì in poi, si vede qualcosa di meglio, ma Reja dovrà lavorare parecchio in vista del preliminare.

Bogliacino-gol- Reja manda in campo  Bogliacino, Vitale e Rinaudo  al posto degli indisponibili Lavezzi, Mannini e Santacroce.  I greci si schierano col solito 4-4-1-1 con Kiliaras alle spalle dell’unica punta, l’ex interista Choutos. Ed è proprio lui a dare inizio alle ostilità: dopo appena un minuto si beve Cannavaro e spara contro la traversa. La replica azzurra arriva poco dopo, ma il diagonale di Denis è fiacco. Il ritmo è basso, complice il gran caldo, ma le occasioni non mancano da una parte e dall’altra, soprattutto sui piedi dei due bomber Denis e Choutos. Al 30′ arriva il vantaggio della formazione di Reja: lancio di Blasi per Denis, gran controllo e dribbling dell’argentino che appoggia a Bogliacino un pallone che deve essere soltanto spinto in rete.  Il Napoli, sull’onda dell’entusiasmo, sfiora il raddoppio con l’ex Cesena e Maggio, ma il finale di frazione è a tinte greche. Kumortzi timbra il secondo legno di giornata, Choutos reclama un rigore in realtà inesistente.

Resistenza in 10- La ripresa è ancora più pimpante. Protagonisti sempre l’ex nerazzurro e l’argentino: il primo spara su Iezzo da pochi passi, il secondo mette fuori di testa e subito dopo costringe al miracolo Kresic. Sulla respinta arriva Hamsik, ma lo slovacco calcia clamorosamente alto. La partita nel frattempo s’innervosisce e Rinaudo paga dazio con la doppia ammonizione (75′). In inferiorità numerica il Napoli va in affanno, difendendosi e ripartendo in contropiede. L’arbitro annulla un gol a Denis, l’assalto all’arma bianca del Panionios non porta a nulla e gli uomini di Reja portano a casa un successo di platino.

Squadra “tignosa”- Il Panionios è la squadra ateniese meno famosa. Il palmares del club è scarno, come dimostra la bacheca arricchita da appena due coppe nazionali. In campo europeo non va meglio: appena 7 le partecipazioni totali tra Uefa ed ex coppa delle Coppe. Attenzione, però, al fattore campo: lo stadio è poco capiente (11.700 spettatori) ma si trasforma in una bolgia infernale nella più classica delle tradizioni elleniche. La squadra allenata dal tedesco Lienen ha chiuso la Super Lega nazionale al 5°posto. Gli spareggi per le coppe europee sono andati male e il Panionios si è dovuto accontentare della qualificazione all’Intertoto. Il modulo tipico è il 4-4-1-1 con il veloce Makos libero di agire dietro un’unica punta: l’ex interista Choutos (12 gol nell’ultimo campionato) o Djebbour, rapido attaccante algerino (capocannoniere della squadra con 14 reti). Il gioco si sviluppa prevalentemente sulle fasce, poichè in mezzo sono posizionati due buttafuori come Skoufalis ed il nazionale ghanese Kumordz. La squadra ellenica, insomma, è tosta e aggressiva, e si trasforma sul prato di casa. Il Panionios, inoltre, è già rodato da un doppio impegno ufficiale ed è al lavoro da più tempo.

Pokerissimo all’Eulbach- Il Napoli, però, vanta un maggior tasso tecnico. Nel frattempo la preparazione prosegue bene. Dopo l’incidente di percorso con l’Hajduk (0-1 con un rigore fallito da Hamsik), gli azzurri hanno rifilato 5 gol agli austriaci dell’Eulbach. A segno Pià (doppietta), Savini, Denis (positivissimo sinora il suo precampionato) e il neoacquisto Maggio, al primo centro partenopeo. Tra una settimana s’inizia a far sul serio: andata in Grecia, ritorno al San Paolo. E il Napoli vuole continuare a crescere: riassaporare l’Europa un anno dopo la promozione in A è soltanto il primo passo per tornare grande.

Tabellone 3°turno Intertoto:

Bnei Sakhnin (ISR)-Deportivo La Coruña (SPA)
Panionios (GRE)-Napoli (ITA)
Sivasspor (TUR)-Braga (POR)
Grasshopper (SUI)-Chernomorets Burgas (BUL)
Saturn Moskovskaya (RUS)-Stoccarda (GER)
Neftçi (AZE)-Vaslui (ROM)
Rennes (FRA)-Tavriya Simferopol (UCR)
Sturm Graz (AUT)-Honved Budapest (UNG)
NAC Breda (OLA)-Rosenborg (NOR)
Odense (DAN)-Aston Villa (ING)
Elfsborg (SVE)-R?ga (LET)