Guai grossi per i Magpies di Shearer
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Middlesbrough-Manchester United 0-2
Era la tipica giornata da testa-coda in Premier ed i valori in campo sono stati rispettati, senza troppe sorprese. Il Manchester United conferma la propria leadership passando anche al Riverside Stadium, con un rotondo 0-2 che lascia i Boro nello sconforto. A 4 gare dal termine i Red Devils mantengono la distanza di sicurezza dal Liverpool (+3 con un recupero da disputare), mentre per i ragazzi di Southgate si avvicina sempre più lo spettro della retrocessione. Le reti, una per tempo, portano la firma del sempreverde Giggs e del coreano Park.

Liverpool-Newcastle 3-0
Risultato bugiardo ad Anfield: i Reds potevano vincere con un bottino di reti più alto, ma i pali della porta di Harper hanno evitato un’ulteriore martirio per i poveri resti dei Magpies. Gli ospiti sono apparsi inermi nei confronti di un avversario sicuramente più forte e con la stessa esigenza di punti, ma la grinta è ciò che più manca in questa squadra, che ora rischia davvero tanto. La cura Shearer non funziona, così i Reds si divertono e divertono. Nel primo tempo a segno Benayoun e Kuyt nel giro di pochi minuti. Nella ripresa ben 3 legni colpiti dagli uomini di Rafa Benitez e poi il gol nel finale del brasiliano Lucas. La distanza dallo United rimane così invariata.

Chelsea-Fulham 3-1
Emozioni concentrate nei primi minuti di gara. Al 1′ vantaggio dei Blues con Anelka e pareggio quasi immediato di Nevland al 4′. Di nuovo avanti il Chelsea al 10′ con il ritrovato francese Malouda, che poi rischia di incassare anche il pari. Ad inizio ripresa però il solito Drogba mette la sua firma sulla partita e realizza il 3-1 finale.

Portsmouth-Arsenal 0-3
D’ora in poi, lo chiameremo “Arsh-enal”. Il russo Arshavin è stato promosso ai gradi di capitano già dopo qualche mese di permanenza nella squadra londinese. Wenger ha scelto lui, dato che Fabregas era assente, per guidare i Gunners e la stella venuta dall’est risponde trascinando i suoi ad una facile vittoria. Tanti giovani in campo negli ospiti e reti realizzate da Bendtner (doppietta, tra cui un rigore) e Carlos Vela. Al Portsmouth intanto mancano solo un paio di punti per la salvezza.

Stagione super per Fellaini
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Sunderland-Everton 0-2
Essere ormai sicuri di un piazzamento Uefa non fa rilassare l’Everton, che sbanca il campo del Sunderland e inguaia i padroni di casa. Vantaggio dei Toffies con Pienaar ad inizio ripresa e punto esclamativo dell’ottimo Fellaini al 71′. Per il belga, questa è la stagione della consacrazione.

Aston Villa-Hull City 1-0
Una rete del norvegese John Carew al 34′, premette ai Villans di superare l’Hull City nel Monday Night. Per Agbonlahor e compagni, una vittoria fondamentale per allontanare le inseguitrici di un piazzamento Uefa: i Villans ora sono a +7, con una gara in meno rispetto alle rivali.

Stoke City-West Ham 0-1
Blitz esterno degli Hammers di Zola su un campo insidioso come il Britannia Stadium. Il colpo corsaro riesce grazie al gol di Tristan al 32′. Stoke ancora pericolante.

Manchester City-Blackburn Rovers 3-1
Sconfitta che non brucia troppo per i Rovers, che vedono perdere comunque tutte le concorrenti dirette per la salvezza. Come si dice, “mal comune, mezzo gaudio”. I Citizens avanti con i gol di Felipe Caicedo, Robinho nel primo tempo, fanno tris con il rigore di Elano ad inizio ripresa. Il gol della bandiera è opera di Andrews, entrato dalla panchina.

Tottenham-W.B.A. 1-0
Vittoria striminzita per gli Spurs nella gara casalinga contro il fanalino di coda West Bromwich. Decide Jenas al 41′: per il Tottenham ormai non c’è nulla di più da chiedere a questo torneo, mentre per gli Albions il tempo per il miracolo stringe.

Wigan-Bolton 0-0
Pari a reti bianche tra due squadre che si equivalgono e che vanno a braccetto in classifica.

Una doppietta a testa per Rooney e Ronaldo
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Manchester United-Tottenham 5-2
Con quattro gare ancora da disputare (cinque per i Red Devils), la coccarda della Premier League sembra destinata a rimanere a Manchester, che contro il Tottenham disputa una super ripresa, rimontando lo 0-2 dell’intervallo. Gli Spurs, che in questa stagione hanno sempre messo in grande difficoltà le potenze del campionato, partono alla grande con un uno-due micidiale. Al 29′ Bent da due passi batte Van der Sar e due minuti più tardi Modric raddoppia: in entrambi i casi, Ferdinand sbaglia nell’intervento a liberare l’area di rigore. La batosta del doppio svantaggio carica lo United, che si presenta sempre più di frequente dalle parti di Gomes, con il portiere brasiliano che si fa trovare sempre pronto. La palla non sembra voler entrare e così ci pensa l’arbitro a dare una mano ai campioni d’Europa, assegnando un rigore dubbio per un fallo di Gomes in uscita su Carrick. Dagli undici metri, Ronaldo è spietato e riapre il match (57′). Nel giro di un minuto poi, il Manchester si porta in vantaggio, con le segnature di Rooney al 67′ e ancora Ronaldo qualche secondo dopo, batte per la terza volta la porta degli Spurs. Se i locali hanno saputo riprendersi dai due gol segnati in poco tempo, gli ospiti non fanno altrettanto, evidenziando così i tutti i limiti caratteriali del Tottenham, sulle ginocchia per un parziale ingiusto per il gioco espresso. Così al 71′ arriva anche il 4-2 ad opera di Rooney ed al 79′ l’ex Berbatov chiama la cinquina in tap-in. Tre punti di vantaggio per la capolista che possono diventare sei, con il recupero ancora da giocare contro il Wigan: il sarto è già pronto a ricucire lo scudetto sulle maglie dei Red Devils.

Hull City-Liverpool 1-3
Il Liverpool fa il suo dovere e spera in uno scivolone dello United nei prossimi turni. Contro il pericolante Hull, il risultato viene sbloccato in avvio ripresa con lo spagnolo Xabi Alonso. Poi sale in cattedra Kuyt, autore di una doppietta, al 69′ e all’89′. Tra le due marcature dell’olandese, era andato a segno Geovanni per i padroni di casa.

West Ham-Chelsea 0-1
E’ un grande momento per il Chelsea, che fa suo anche il derby contro il West Ham. Hiddink non solo ha rivitalizzato una squadra che sembrava in forte difficoltà, ma l’ha elevata ad una delle formazioni più in forma d’Europa. Il gol che decide il match è firmato Kalou al 55′. Per gli Hammers di Zola, non ci sono troppi rimpianti, dato che la classifica continua ad essere buona, dopo lo spavento di inizio stagione.

Doppietta di Fabregas, quarto posto assicurato
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Arsenal-Middlesbrough 2-0
E’ tornato Cesc Fabregas. Lo spagnolo trascina i suoi Gunners alla vittoria contro il derelitto Middlesbrough, che vede ormai lo spettro della retrocessione. Il capitano dell’Arsenal gioca una partita perfetta andando a segno per due volte, una per tempo. Tre punti che significano la quasi definitiva certezza del quarto posto in campionato per i ragazzi di Arsene Wenger.

Bolton-Aston Villa 1-1
L’Aston Villa si è svegliato. La squadra rivelazione dell’anno ha praticamente salutato le speranze di conquistare un posto nei preliminari di Champions League: ora i punti di distacco dall’Arsenal sono dieci. In vantaggio nel finale di primo tempo i Villans, con Young, il Bolton impatta a metà ripresa con Cohen.

Everton-Manchester City 1-2
Colpaccio corsaro per i Citizens che sbancano Goodison Park, campo tabù per molte squadre in questa stagione. Robinho porta in vantaggio il City al 35′ e Ireland al 52′ fissa il punteggio sullo 0-2. Nelle battute finali, gol della bandiera di Gosling per l’Everton, che probabilmente pensa già alla finale di FA Cup.

Fulham-Stoke City 1-0
Comunque vada a finire la stagione, a Craven Cottage possono essere soddisfatti del torneo del Fulham. I ragazzi di Roy Hodgson sono in una posizione tranquilla e mai durante il campionato sono apparsi in difficoltà. Contro la neopromossa Stoke City, decide una rete di Nevland al 30′. Agli ospiti mancano un paio di punti per poter festeggiare la salvezza.

Blackburn Rovers-Wigan 2-0
Bel balzo in avanti dei Rovers che conquistano una vittoria basilare per la salvezza davanti al proprio pubblico, inguaiando così Newcastle e Middlesbrough. Le reti, una per tempo, sono figlie di McCarthy e Nelsen, che portano il Blackburn ad un rassicurante +6 sul terz’ultimo posto.

Newcastle-Portsmouth 0-0
L’occasione era di quelle irripetibili per far punti ed i Magpies l’hanno sciupata. Finisce infatti a reti bianchi il Monday Night, con la squadra di Alan Shearer sempre più con l’acqua alla gola. Terz’ultimo posto e tre punti di distacco dall’Hull City quart’ultimo. A quattro giornate dal termine, a Newcastle ormai non sorride nessuno, anche perchè nel prossimo weekend, c’è la trasferta a Liverpool contro i Reds.

W.B.A.-Sunderland 3-0
Una vittoria che serve davvero a poco al fanalino di coda West Browich. Il Sunderland capitola ma non si dispera, visti i risultati delle altre concorrenti per la salvezza. Olson, Brunt e Menseguez regalano la settima vittoria stagionale agli Albions che hanno ancora un barlume di speranza di rimonta, ma la salvezza a questo punto, sarebbe davvero un miracolo sportivo.

Murphy manda ko la band Ferguson
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Fulham-Manchester United 2-0
Brutta battuta d’arresto per i Red Devils che incassano la seconda sconfitta in quindici giorni, favorendo il recupero del Liverpool. I ragazzi di Alex Ferguson hanno ancora una gara in meno rispetto ai rivali, ma dalle ultime prestazioni offerte, c’è sicuramente materiale per fermarsi a riflettere. Al Craven Cottage la spunta il buon Fulham che passa in vantaggio al 18′ con un calcio di rigore trasformato da Murphy: nell’occasione gli ospiti rimangono in 10 per l’espulsione di Paul Scholes. In superiorità numerica, i bianconeri di casa riescono a difendersi bene e nel finale arriva anche il raddoppio di Gera all’87′. Nelle ultime battute di gara, rosso anche per il nervoso Wayne Rooney, che salterà così la gara contro l’Aston Villa di domenica 5 aprile.

Liverpool-Aston Villa 5-0
Grande dimostrazione di forza per il Liverpool di Rafa Benitez, che rifila cinque reti all’Aston Villa, apparso in vistoso calo nelle ultime uscite. I Reds sono implacabili e passano in vantaggio già all’8′ con un tap-in dell’olandese Kuyt, dopo una traversa colpita di testa da Xabi Alonso. Il 2-0 è tutto spagnolo, ma questa volta Torres non c’entra: rinvio lunghissimo del portiere Reina per lo scatto di Riera che calcia di controbalzo e fulmina il portiere sotto la traversa. Questa però è una delle grandi partite di quello che forse è il miglior centrocampista del globo: Steven Gerrard, che trasforma un calcio di rigore al 39′, che di fatto mette in ghiaccio i tre punti. Inizia la ripresa e il capitano si ripete su punizione, con il suo destro rasoterra che trova l’angolino alla destra di Friedel. Al 65′ Gerrard si porta a casa il pallone, firmando la sua personale tripletta ancora su calcio di rigore: Anfield applaude il suo capitano che trova il ventunesimo gol stagionale, uscito giustamente anzitempo per una grande standing ovation. I Villans non sono mai esistiti e il Liverpool arriva giustamente a -1 dalla vetta.

Modric affonda il Chelsea
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Tottenham-Chelsea 1-0
Non approfitta dello scivolone del Manchester United, il Chelsea che perde terreno in classifica e viene sconfitto al White Hart Lane da un Tottenham che si mette alle spalle i guai e risale la china. Uno dei tanti derby di Londra è risolto dal croato Luka Modric, autore di un bellissimo gol al 50′: tiro di prima intenzione da fuori area, su passaggio di Lennon dalla destra, che fa secco Cech. I Blues avranno diverse occasioni per pareggiare, ma alla fine la spuntano meritatamente gli Spurs, più determinati e concentrati. Prima sconfitta sulla panchina del Chelsea per Guus Hiddink.

Newcastle-Arsenal 1-3
Il momento no dell’Aston Villa, è coinciso con la rinascita dell’Arsenal, che ormai hai in mano il quarto posto. I Gunners passano anche al St.James Park, contro un Newcastle che inizia a vedere gli spettri della retrocessione. Tutte le reti nella parte centrale del secondo tempo. In vantaggio gli ospiti con Bendtner al 57′; palla al centro e subito 1-1 di Martins. Poco tempo per i Magpies per cercare di ribaltare il punteggio poichè l’Arsenal va ancora a bersaglio al 64′ con Diaby. Il colpo del ko è del francese Nasri, tre minuti più tardi. L’Arsenal, in attesa di ritrovare Fabregas e Adebayor, dimostra di saperci fare comunque, mentre per il Newcastle è notte fonda.

Portsmouth-Everton 2-1
Crollano in trasferta i Toffies sul campo del pericolante Portsmouth, che trova una boccata d’ossigeno formato tre punti. E’ però l’Everton a portarsi in vantaggio con la rete del terzino Baines al 4′. La rimonta è affidata all’airone Peter Crouch, che prima impatta il match al 22′ e poi trova la rete del definitivo 2-1 al 75′.

Wigan-Hull City 1-0
Una rete di Watson all’85′ permette al Wigan di raggiungere un’importante vittoria in termini di tranquillità in classifica: un rassicurante +10 sulla zona calda a questo punto del campionato, vuol dire molto per i ragazzi di Steve Bruce. Per l’Hull invece, una sconfitta che non brucia troppo, anche se la posizione in classifica non è di quelle da fare i salti di gioia.

Blackburn-West Ham 1-1
Gli Hammers di Gianfranco Zola si fanno raggiungere dal Blackburn nella ripresa. In vantaggio gli ospiti al 35′ con Noble, i Rovers raggiungono il pari al 51′ con la rete di Andrews.

Manchester City-Sunderland 1-0
Importante successo per il City che si tira virtualmente fuori dalla lotta per non retrocedere, lasciando nelle acque paludose il Sunderland. La rete decisiva è di Micah Richards al 57′.

W.B.A.-Bolton 1-1
I derelitti Albions, oramai sempre più rassegnati alla retrocessione, conquistano un punto fortunoso che non serve a nulla. Sfortuna invece per gli ospiti, in vantaggio con Taylor a metà ripresa, si fanno raggiungere a causa di una autorete di Shittu all’82′, continuando così a guardarsi alle spalle in graduatoria.

Stoke City-Middlesbrough 1-0
Delle squadre in coda è l’unica che è riuscita a vincere e quindi sono tre punti che valgono doppio per lo Stoke City. La rete, nel finale, è opera del difensore che segna come un bomber, ovvero il solito Shawcross.

Ostacolo Werder per l’Udinese
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Nyon- C’è la Germania nel destino del calcio italiano. L’Udinese pesca infatti nell’urna svizzera il Werder Brema, già giustiziere del Milan, nei quarti di coppa Uefa. Ma in ballo non c’è solo la qualificazione alla semifinale contro la vincente di Amburgo-Manchester City, c’è pure un terzo posto nel ranking da difendere. Quello che assicura al nostro campionato, per capirci, quattro squadre in Champions League. Visti gli eurodisastri delle ultime due stagioni, la serie A rischia di farsi scavalcare proprio dalla Bundesliga. Un successo dei friulani, oltre a rappresentare un’ulteriore impresa sportiva, varrebbe oro anche in quell’ottica.

Impresa difficile ma fattibile- “Non ci stiamo facendo mancare nulla, incrociamo tutte le squadre migliori” il commento a caldo di Pietro Leonardi, dg bianconero. Il dirigente non ha tutti i torti: i tedeschi allenati da Schaaf sono tra le formazioni più temibili in corsa, sebbene in campionato stiano deludendo. La vittoria con l’Inter nella fase a gironi e la clamorosa estromissione del Milan sono un pericoloso campanello d’allarme. Dopo la vittoria con lo Zenit, però, l’Udinese ha dimostrato personalità e carattere, oltre che l’indubbia qualità di qualche elemento. La velocità del tridente di Marino e l’abilità nelle azioni di rimessa potrebbero essere la chiave della sfida: la difesa del Werder, in particolare il pacchetto centrale Naldo- Mertesacker, non brilla in rapidità e solidità.  Insomma, lo spazio per centrale l’impresa c’è. Questi quarti rappresentano poi l’occasione giusta per vendicare l’eliminazione beffa dalla Champions 2005-’06. I friulani uscirono a scapito del Werder nella fase a gironi pur terminando con gli stessi punti. Fu determinante lo scontro diretto: 1-1 in casa, 3-4 rocambolesco in trasferta con i friulani capaci di rimontare tre gol di svantaggio, prima di esser castigati nel finale.

Incrocio doppio-Il sorteggio ha riservato poi un curioso doppio incrocio Francia- Ucraina: il PSG ha i favori del pronostico contro la Dinamo Kiev, incerta la sfida tra Marsiglia e Shakthar Donetsk. In caso di passaggio del turno, la rivale dell’Udinese sarà una tra Amburgo e Manchester City, due clienti terribili. Ad ogni modo, per il vincitore di quest’edizione sarà una prima volta: nessuna delle magnifiche otto ha infatti mai sollevato questo trofeo.

Il quadro completo dei quarti. Andata il 9 aprile, ritorno il 16 aprile
Amburgo- Manchester City
Werder Brema- Udinese
Paris S.G.- Dinamo Kiev
Shakhtar Donetsk- Ol.Marsiglia

Super Guerrero ad Istanbul
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Dopo le qualificazioni di Marsiglia, Werder Brema e Udinese, si è chiuso in serata il quadro degli ottavi di coppa Uefa. Un turno non esente da sorprese: l’Amburgo compie una clamorosa rimonta nella tana del Galatasaray, il City fatica più del previsto qualificandosi soltanto ai rigori, lo Shakthar fa fuori il Cska dopo il ko dell’andata. La festa ucraina è completata dalla Dinamo Kiev che la spunta di misura nel derby, mentre il Psg passa a Braga dopo i tempi supplementari.

Metalist Kharkiv- Dinamo Kiev 3-2
Con immensa sofferenza, la Dinamo conserva il prezioso 1-0 dell’andata e fa suo il derby ucraino. Il sorprendente Metalist, infatti, si porta sul 2-0 con le reti di Slyusar e Jaja. Sablic accorcia le distanze, ma Acevedo le ristabilisce al 70′. La sorpresa del torneo annusa l’ennesima impresa, prima che Ninkovic spezzi la sua illusione. Dinamo Kiev ai quarti.

Shakthar Donetsk- Cska Mosca 2-0
E’ festa grande per l’Ucraina che porta due rappresentanti ai quarti, mentre la Russia vede uscire tutte le sue squadre (lo Zenit è stato eliminato dall’Udinese). La formazione di Lucescu, infatti, ribalta in casa il ko di Mosca (0-1). Un calcio di rigore di Fernandinho e un guizzo di Adriano estromettono il lanciatissimo Cska.

Galatasaray- Amburgo 2-3
E’ l’impresa di serata. Ad Istanbul, si mette benissimo per i padroni di casa che firmano un uno-due micidiale con Baros (rigore) e l’ex Liverpool Kewell. Sembra finita, ma nella ripresa sale in cattedra Guerrero con una doppietta. Il 2-2, in virtù dell’1-1 di sette giorni fa, basta ai tedeschi, che però non si accontentano e trovano addirittura il gol vittoria nel finale con Olic. Diventano così due le tedesche nelle magnifiche otto.

Aab Aalborg- Manchester City 5-4 d.c.r. (2-0)
Mamma mia che fatica. Nessuno avrebbe pronosticato una tale sofferenza per gli inglesi, considerato il 2-0 maturato al City of Manchester. Tutto fila liscio fino all’84′, alla rete di Shelton che riapre il match. I citizens perdono la testa, ed Evans regala il rigore del raddoppio a Jakobsen. Si va ai supplementari ed ai rigori, dove Given si erge a protagonista parando due penalty. Hughes tira un sospiro di sollievo e strappa il pass per il turno successivo.

Sporting Braga- Paris SG 0-1 d.t.s.
La sfida più equilibrata degli ottavi si risolve soltanto ai supplementari. Dopo 171′ senza reti, in cui i portoghesi sono più pericolosi (colpita anche una traversa), il bomber parigino Hoarau -lasciato inizialmente in panchina- trasforma in oro il primo pallone recapitatogli. Il PSG raggiunge il Marsiglia nei quarti, mentre il Portogallo saluta la Uefa.

Gerrard-Torres esorcizzano i Diavoli Rossi
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Manchester United-Liverpool 1-4
E’ un grande momento per i Reds di Rafa Benitez, che dopo aver distrutto il Real Madrid in Champions, si impongono con il bel risultato di 1-4 all’Old Trafford. Oltre alle dimensioni del punteggio, l’impresa del Liverpool è notevole, anche perchè a passare in vantaggio sono i padroni di casa, con il Pallone d’Oro Cristiano Ronaldo, che porta avanti i suoi su calcio di rigore. Al 28′ però un errore di Vidic spiana la strada a Fernando Torres, che chiude il suo diagonale nella rete di Van Der Sar, riportando il risultato in parità. Sul finire della prima frazione poi, Evra stende in area Gerrard e il capitano dei Reds porta avanti il Liverpool trasformando il penalty. La gara poi è tirata ed intensa, con occasioni da ambo le parti, ma la chiave della partita è l’espulsione di Vidic al 75′, che di fatto preclude al Manchester la possibilità di rimonta. Due minuti dopo infatti, il Liverpool mette in ghiaccio la partita con il punto dell’1-3 direttamente su calcio di punizione da parte di Fabio Aurelio. Nel recupero poi, c’è gloria anche per Dossena, che uccella Van Der Sar con un bellissimo pallonetto: per l’azzurro due gol allo scadere in pochi giorni, contro due delle squadre più titolate al mondo. Il vantaggio dello United si riduce, ma i ragazzi di Ferguson hanno ancora una gara da disputare in meno delle inseguitrici. Troppo presto per parlare di campionato riaperto, anche se l’impresa del Liverpool è di quelle da togliersi il cappello.

Chelsea-Manchester City 1-0
Lo si potrebbe chiamare “il derby dei ricchi”, viste le enorme casse societarie a disposizione delle due squadre. Vince chi ha iniziato a spendere prima, ovvero i Blues che, dopo aver eliminato la Juventus, dimostrano il proprio ottimo stato di salute, con l’arrivo di Guus Hiddink in panchina. A decidere l’incontro è il ritrovato Essien, che dopo il grave infortunio di inizio stagione, si è completamente ristabilito, segnando 2 gol in pochi giorni. Per il City, una sconfitta che non brucia troppo, ma che ora deve guardarsi alle spalle, da un possibile ritorno in zona calda.

Arsenal-Blackburn Rovers 4-0
E’ aperta la lotta al quarto posto. Con il podio già deciso (ma non come ordine), ci sono due squadre che da qui alla fine si daranno battaglia per accaparrarsi i preliminari di Champions: l’Arsenal e l’Aston Villa. I Gunners agganciano i rivali in quarta posizione, battendo senza fatica i Rovers, al termine di una partita senza storia. Locali già avanti al 2′ con la sfortunata autorete di Oojer dopo un rimpallo con Arshavin. Il russo incanta e trova anche la prima rete in Premier League al 65′, con una conclusione splendida all’incrocio dei pali. Arshavin entra anche nell’azione del terzo gol, calciando al volo e costringendo Robinson alla respinta corta, sulla quale Ebouè si fa trovare pronto a firmare il 3-0. Nel recupero, ancora il colored dei Gunners firma la sua personale doppietta, trasformando un calcio di rigore.

Primo centro in Premier per Arshavin
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Aston Villa-Tottenham 1-2
Grande vittoria degli Spurs che espugnano il Villa Park e trovano punti pesanti per uscire dalla zona bassa della classifica. Al 5′ gli ospiti sono già avanti, con Friedel che esce male in presa sul cross di Lennon e per Jenas è un gioco da ragazzi appoggiare di testa in rete. La partita è giocata a ritmi altissimi e se da una parte Friedel si fa perdonare il precedente errore, con un miracolo su Modric, Heskey dall’altra parte centra la traversa, portando le squadre all’intervallo. Nella ripresa il Tottenham colpisce subito, con il raddoppio da due passi di Darren Bent e sfiora la terza rete in più frangenti. L’Aston Villa, schierato con 4 punte, riesce a dimezzare lo svantaggio con Carew all’85′, ma è troppo tardi e le barricate non sortiscono effetti.

Everton-Stoke City 3-1
Dicevamo lotta a due per il quarto posto: sempre che l’Everton sia d’accordo. I Toffies infatti continuano a vincere e vedono la porta d’ingresso per l’Europa che conta a 4 punti di distacco. Contro lo Stoke, i padroni di casa si portano avanti nel primo tempo con le reti di Jo e Lescott. Nella ripresa gli ospiti riaprono la gara con l’incredibile Shawcross (spesso a segno come difensore centrale), ma devono poi arrendersi al punto del 3-1 di Fellaini a due minuti dal 90′.

West Ham-W.B.A. 0-0
Pari senza reti per gli Hammers di Gianfranco Zola, che potevano sfruttare meglio l’occasione del turno interno contro l’ultima della classe. Un punto che serve men che meno agli Albions, sempre ancorati all’ultima posizione ed ad un passo dalla retrocessione.

Sunderland-Wigan 1-2
Bella vittoria corsara per il Wigan che supera il Sunderland grazie alle reti di Watson e N’Zogbia, intervallate dal punto dei padroni di casa con Leadbitter.

Bolton-Fulham 1-3
Molte le vittorie esterne in questo turno ed il Fulham non vuole essere da meno, uscendo vittorioso dal Reebok Stadium. Non è stato facile però per gli ospiti, in vantaggio al 42′ con Johnson, poichè il Bolton pareggia ad inizio ripresa con Davies. A segno anche il Davies londinese per l’1-2, mentre il gol della sicurezza lo firma solo all’89′ Kamara.

Hull City-Newcastle 1-1
Tre punti in palio che erano molto importanti in zona salvezza e che Hull City e Newcastle si spartiscono, pareggiando 1-1, con le reti tutte nel primo tempo. Vantaggio dei locali con Geovanni al 9′ e pareggio di Taylor al 38′. Alla fine un punto che non accontenta nessuno.

Middlesbrough-Portsmouth 1-1
Una vera e propria sfida salvezza tra due squadre fortemente in bilico e che rischiano la retrocessione in Premiership. Crouch al 31′ firma il vantaggio per gli ospiti che però si fanno raggiungere al 90′ da King, in uno degli ultimi attacchi disperati per i Boro.

11° centro per il capocannoniere Vagner Love
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Domina l’equilibrio nelle gare d’andata degli ottavi di coppa Uefa. Escluso il Manchester City, che ipoteca il passaggio del turno con un netto 2-0 sull’Aalborg, per le altre contendenti è ancora tutto in ballo, tra pareggi e vittorie di misura. Tra sette giorni il verdetto definitivo. Ma andiamo a vedere come son andati questi match d’andata.

Cska Mosca- Shakthar Donetsk 1-0
Un calcio di rigore di Vagner Love regala il successo ai russi contro lo Shakthar. L’11° centro in 9 gare che colloca il brasiliano con le trecce blu in vetta alla classifica cannonieri, fa tirare un bel sospiro di sollievo a Zico; nella prima parte di gara, infatti, sono gli ucraini a menare le danze ed andare vicini al bersaglio grosso con Srna e Fernandinho.

Amburgo-Galatasaray 1-1
Importantissimo pareggio per i turchi al Nordbank Arena. I tedeschi comandano in avvio, ma si fanno trafiggere in contropiede da Ayhan Akman per la gioia delle migliaia di tifosi turchi presenti sugli spalti. De Sanctis infila tre interventi super, ma si deve arrendere al 50′ a Jansen. I locali spingono, grazie anche all’espulsione di Emre Asik, ma l’1-1 rimane tale. Galatasaray favorito in vista del ritorno.

Dinamo Kiev- Metalist Kharkiv 1-0
Un’inzuccata di Vukojevic al 54′ consegna il primo round del derby ucraino agli uomini di Semin. Un risultato che lascia comunque in corsa i matador della Sampdoria.

Paris S.G.- Sporting Braga 0-0
Deludenti e sfortunati, i lanciatissimi parigini (in campionato) non vanno oltre lo 0-0 al Parco dei Principi. Il primo tempo è da sbadigli, nella ripresa Rothen centra il palo e Kezman fallisce una ghiottissima chanche. Discorso qualificazione rinviato al return-match.

Wright-Phillips lancia il City
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Werder Brema- Saint Etienne 1-0
I tedeschi, dopo aver fatto fuori il Milan, sognano ad occhi aperti l’accesso ai quarti. Naldo decide la sfida al 20′ con un bel tocco su assist del solito Diego. Nel secondo tempo, la formazione di Schaaf va più volte vicina al raddoppio senza successo.

Manchester City- Aab Aalborg 2-0
Nessuno problema per i citizens. Felipe Caicedo sblocca subito il match (8′), beffando la difesa danese, Wright Phillips raddoppia con una bella azione personale. Gli uomini di Hughes si limitano poi ad amministrare e condurre in porto un successo che profuma di qualificazione.

Olympique Marsiglia- Ajax 2-1
Al Velodrome Van Basten non riesce a far un altro scherzetto, dopo quello del Franchi, ma rimane in corsa. Sembra tutto compromesso, infatti, quando Cheyrou e Niang piazzano un uno-due micidiale. Gli olandesi, però, non si scompongono e accorciano su rigore di Suarez, dimostrandosi tenaci e freddi dopo l’espulsione di Van Der Wiel. Ad Amsterdam sarà battaglia.

Berbatov decisivo
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Londra- Inarrestabile. E pure fortunato. Il Manchester United continua la sua marcia trionfale in vetta alla Premier League, sfruttando i gentili omaggi del Newcastle e rimontandolo a St.James Park. Chelsea e Liverpool ricacciati a sette lunghezze di distanza. La 28esima giornata si completa poi con l’importante successo del Manchester City sull’Aston Villa, il colpo esterno del West Ham e il tanto atteso ritorno alla vittoria dell’Hull City. Il Tottenham gioca a poker col Middlesbrough, mentre lo Stoke regola il Bolton. 0-0 tra Blackburn e Everton.

Newcastle- Manchester United 1-2
E pensare che la serata del St.James Park non inizia nel migliore dei modi per i campioni del mondo. Al 9′, infatti, Van der Sar ricade nei vizietti passati e frantuma il record d’imbattibilità in corso da 14 partite, regalando di fatto il vantaggio a Lovenkrands. I Magpies, però, non vogliono essere da meno e restituiscono il favore poco dopo: da uno scivolone difensivo nasce il pari targato Rooney (20′). E’ ancora una topica della retroguardia locale, uno sciagurato retropassaggio di Taylor al portiere, a favorire Berbatov per il sorpasso decisivo a inizio ripresa (56′). 10° vittoria di fila per la corazzata di Ferguson.

Manchester City-Aston Villa 2-0
Continua il momento no dei Villans, a secco di vittorie da tre turni. I lunatici Citizens sono in giornata e riscattano così il ko di domenica contro il West Ham di Zola. Un calcio di rigore di Elano sblocca il match al 24′, Wright Phillips chiude la contesa nel finale (89′). I Villans, sempre quarti, sentono ora il fiato sul collo dell’Arsenal, il City dovrà trovare continuità per dar senso alla sua anonima stagione.

Tottenham- Middlesbrough 4-0
Archiviata la finale di Carling persa ai rigori, gli Spurs asfaltano senza pietà il Boro. Il poker porta le firme eccellenti di Keane (9′), Pavlyuchenko (14′) e di uno scatenato Lennon (doppietta, 40′ e 79′). La formazione di Redknapp balza fuori dalle sabbie mobili della bassa classifica, dove è invece sempre più invischiato il Middlesbrough.

Wigan Athletic- West Ham 0-1
Zola sogna sempre più l’Europa. Basta un guizzo di Carlton Cole, poi espulso, per espugnare il JJB Stadium. Secondo successo di fila per gli Hammers e sesto posto più vicino (-6).

Il primo centro di Manucho risolleva l’Hull City
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Fulham- Hull City 0-1
Manucho tira fuori dal tunnel della crisi i Tigers, che assaporano il gusto del successo per la prima volta nel 2009. L’attaccante angolano  giunto a gennaio in prestito dallo United entra al 76′ e sul gong finale trova la zampata che vale il colpaccio. Primo centro in Premier per lui. La vittoria mancava alla formazione di Phil Brown da ben 11 turni.

Stoke City- Bolton Wanderers 2-0
Importante affermazione in chiave salvezza per lo Stoke. Beattie e Fuller regolano con un gol per tempo la band Megson e permettono ai Potters di scavalcare ben tre squadre in classifica e uscire dalla zona retrocessione.

Blackburn-Everton 0-0
Finisce senza reti la sfida di Edwood Park. Il pari fa più comodo agli ospiti in chiave qualificazione Uefa, mentre i padroni di casa falliscono una buona occasione per uscire dalla cosiddetta zona rossa.

Kravets, il matador del Valencia
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La serata di calcio europeo non è stata soltanto caratterizzata dalla Caporetto delle nostre rappresentanti. I sedicesimi di Uefa hanno infatti riservato molte altre sorprese, confermando lo status di imprevedibilità di questa competizione. Valencia, Tottenham e Aston Villa sono le esclusioni più eccellenti, mentre il Marsiglia salva ‘le penne’ soltanto ai rigori. A far festa sono le formazioni dell’Est, le russe e ucraine, le più coriacee nel clima invernale che ha contraddistinto questo turno. Bene le francesi, bilancio in parità per le formazioni tedesche.

Vento dell’est- Cska Mosca, Zenit San Pietroburgo, Dinamo Kiev, Shakthar Donetsk e Metalist Kharkiv: la truppa dell’ex Urss è quanto mai folta e agguerrita. Desta scalpore poi la presenza di tre formazioni ucraine negli ottavi, evento mai verificatosi in una competizione europea. L’impresa è targata Dinamo: dopo l’1-1 dell’andata, il club della capitale esce imbattuto dal Mestalla di Valencia riuscendo a segnare le due reti necessarie al passaggio del turno. Eroe di serata Kravets, la cui doppietta ha gelato le speranze spagnole. Meno problemi per il Cska che nel gelo di Mosca ha fatto fuori senza problemi l’Aston Villa con un 2-0 targato Zhirkov-Vagner Love. La spedizione inglese, così come quella italiana, è stata d’altronde un fallimento quasi totale: il Tottenham ha provato la rimonta sullo Shakhtar (Dos Santos), ma Fernandinho l’ha riportato sulla terra; solo il City approda agli ottavi dopo il 2-1 targato Bellamy sul Copenaghen. Il sorprendente Metalist, come ben sappiamo, ha eliminato la Samp, mentre il destino dell’unica superstite italiana, l’Udinese, incrocierà quella dell’altra russa, lo Zenit che piazza il colpaccio a Stoccarda (2-1). Solo i friulani non sono stati spazzati via dal vento dell’est, speriamo sia di buon auspicio.

Sarioglu spinge il Galatasaray agli ottavi
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Ciao ciao Spagna- Come dicevamo, è stato un turno nefasto per le big. La Spagna è sparita dal torneo -il Deportivo ha incassato un pesante 6-1 globale dall’Aalborg- mentre per la Francia il saldo è positivo. Il Marsiglia impatta con Twente il ko dell’andata (1-0, Ben Arfa) e la spunta ai rigori,  Saint Etienne e PSG eliminano senza problemi Olimpiacos e Wolsfburg. Fuori soltanto il Bordeaux nel pirotecnico 4-3 che qualifica il Galatasaray: Bellion apre le danze dopo 1′, Kewell e Arda (doppietta) spingono avanti i turchi. Sembra fatta, ma nell’arco di un minuto (74′ e 75′) Chamakh e Cavenaghi firmano l’insperato pari che qualificherebbe la formazione di Blanc; sul gong, però, Sarioglu fa esplodere la polveriera dell’Ali Sami Yen e manda a casa i girondini. Bilancio in parità per la Germania: detto delle eliminate Wolfsburg e Stoccarda, il Werder (col Milan) e l’Amburgo (1-0 al Nec) volano agli ottavi. Infine, avanzano Ajax (a spese della Fiorentina) e Sporting Braga, che amministra agevolmente il vantaggio acquisito all’andata sullo Standard (3-0, 1-1).

-vedi risultati sedicesimi coppa Uefa e ottavi coppa Uefa-