Belgio
La formula vincente del "Leone di Rekem"
Eric Gerets ha guidato il Bruges fino al titolo
ripetendo il successo ottenuto un anno fa col Lierse
Una vittoria quella del Club Bruges fin troppo annunciata, ma erano anche in molti a storcere il naso sulle effettive possibilità che la formazione della 'Venezia del Nord' potesse avere trovato nell'ex milanista Eric Gerets l'allenatore per riuscirci. Da quindici anni i vertici societari si affidavano solo ad allenatori ex calciatori del club, una sorta di tradizione 'tradita' per accaparrarsi l'allenatore del momento, quell'Eric Gerets che dopo essersi messo in mostra negli anni '80 come, forse, il più forte terzino destro d'Europa (impressionanti le sue accelerazioni sulla fascia), smesse le scarpette bullonate (non dopo avere vinto la Coppa dei Campioni con il PSV Eindhoven nel 1988) è diventato il tecnico più quotato del Belgio dopo la clamorosa vittoria del campionato 1996-'97 alla guida del modesto Lierse che, guarda caso, ha lasciato con un palmo di naso proprio il Club Bruges, inutile secondo (niente Champions League per le squadre belghe). La schiacciante supremazia manifestata quest'anno dalla formazione allestita da Gerets, non senza problemi, ha indotto la sua vecchia squadra del PSV Eindhoven a tentarlo per la prossima stagione. Gerets ha colto la palla al balzo, ma ancora una volta si è dimostrato un autentico signore, sfidando se stesso: a Eindhoven andrà presumibilmente nell'estate 1999, dopo l'interim garantito dall'inglese Bobby Robson. La prossima stagione sarà ancora sulla panchina dei neo campioni del Belgio, dove gli sarà davvero difficile fare meglio dopo un'annata in cui ha vinto il campionato e raggiunto la finale della coppa nazionale. Ma finalmente potrà giocare la Champions League. Il 'Leone di Rekem', così come viene abitualmente soprannominato per quella sua barba che sembra una criniera regale (Rekem è il suo paese natale), prima di approdare su una panchina scottante come quella del Bruges, dove se arrivi secondo hai fallito la stagione (in Belgio ce ne sono solamente due, l'altra quella dell'Anderlecht), si è fatto le ossa in provincia. Nel 1992 ha chiuso la carriera agonistica in Olanda, nel PSV (quando giocava a Eindhoven faceva avanti e indietro tutti i giorni, dalla sua casa in Belgio). La scelta del Lierse sembrava controproducente e invece ha messo insieme un manipolo di riserve, di mezze promesse e giocatori dati per finiti e ha vinto il campionato. Una lezione che ha messo in atto anche a Bruges. Dopo la prima giornata di campionato ha fatto partire il capocannoniere Robert Spehar senza avere ancora a disposizione un sostituto all'altezza, in difesa ha bocciato Pascal Renier che pure era arrivato a meritarsi la Nazionale promuovendo difensore centrale un talentuoso ragazzino ghanese di vent'anni, Eric Addo, una vera rivelazione, come lo era stato Van Meir al centro della difesa del Lierse l'anno prima. Ha spostato dalla fascia alla trequarti il cursore Gert Claessens, ha bocciato il neo nazionale belga Nordin Jbari in attacco andando a scovare in Russia il nazionale lituano Edgaras Jankauskas, ma all'occorrenza ha saputo fare la differenza anche il senegalese Khalilou Fadiga. Il tutto sotto la regia esperta di Franky Van der Elst, insostituibile per il Bruges e per la Nazionale.
La Top 11 del Club Bruges campione
| Giocatore | ruolo | nazionalità |
data |
| Danny Verlinden | portiere | belga | 15-8-1963 |
| Eric Deflandre | difensore | belga | 2-8-1973 |
| Eric Addo | difensore | ghanese | 12-11-1978 |
| Aleksander Ilic | difensore | jugoslavo | 26-6-1969 |
| Vital Borkelmans | difensore | belga | 1-6-1963 |
| Lorenzo Staelens | centrocampista | belga | 30-4-1964 |
| Franky Van der Elst | centrocampista | belga | 30-4-1961 |
| Gert Claessens | centrocampista | belga | 21-2-1972 |
| Gert Verheyen | attaccante | belga | 20-9-1970 |
| Edgaras Jankauskas | attaccante | lituano | 12-3-1975 |
| Khalilou Fadiga | attaccante | senegalese | 30-12-1974 |
| Eric Gerets | allenatore | belga | 18-5-1954 |
La Top 11 della stagione 1997-98
| Giocatore | ruolo | nazionalità | data di nascita |
squadra |
| Gilbert Bodart | portiere | belga | 2-9-1962 | Standard |
| Stijn Vreven | difensore | belga | 18-7-1973 | Gand |
| Lorenzo Staelens | difensore | belga | 30-4-1964 | Bruges |
| Eric Addo | difensore | ghanese | 12-11-1978 | Bruges |
| Vital Borkelmans | difensore | belga | 1-6-1963 | Bruges |
| Alin Stoica. | centrocampista | rumeno | 10-12-1979 | Anderlecht |
| Philippe Clement | centrocampista | belga | 22-3-1974 | Genk |
| Gert Claessens | centrocampista | belga | 21-2-1972 | Bruges |
| Nico Van Kerckhoven | centrocampista | belga | 14-12-1970 | Lierse |
| Branko Strupar | attaccante | croato | 9-2-1970 | Genk |
| Souleymane Oularè | attaccante | guineano | 16-10-1972 | Genk |
| Aim Antheueunis | allenatore | belga | 21-12-1943 | Genk |
La classifica finale
| Classifica | Punti | g | v | n | p | gf | gs |
| CLUB BRUGES (campione) | 84 | 34 | 26 | 6 | 2 | 78 | 29 |
| Genk | 66 | 34 | 20 | 6 | 8 | 65 | 40 |
| Germinal Ekeren | 58 | 34 | 17 | 7 | 10 | 60 | 48 |
| Anderlecht | 57 | 34 | 16 | 9 | 9 | 53 | 37 |
| Harelbeke | 55 | 34 | 15 | 10 | 9 | 50 | 31 |
| Lokeren | 52 | 34 | 16 | 4 | 14 | 66 | 68 |
| Lierse | 50 | 34 | 14 | 8 | 12 | 54 | 45 |
| Gand | 47 | 34 | 11 | 14 | 9 | 50 | 44 |
| Standard | 43 | 34 | 11 | 10 | 13 | 53 | 50 |
| Lommel | 41 | 34 | 10 | 11 | 13 | 46 | 50 |
| Westerlo | 41 | 34 | 9 | 14 | 11 | 52 | 56 |
| Mouscron | 41 | 34 | 11 | 8 | 15 | 39 | 45 |
| Charleroi | 39 | 34 | 9 | 12 | 13 | 46 | 57 |
| St. Trond | 37 | 34 | 8 | 13 | 13 | 32 | 45 |
| Aalst | 36 | 34 | 9 | 9 | 16 | 51 | 66 |
| Beveren | 32 | 34 | 7 | 11 | 16 | 30 | 48 |
| RWDM Molenbeek | 31 | 34 | 8 | 7 | 19 | 39 | 74 |
| Anversa | 25 | 34 | 6 | 7 | 21 | 38 | 69 |